13 марта в Британском апелляционном суде был положен конец длившемуся более десятилетия фарсу по поиску сокровищ. Джеймсу Хауэллсу, 38-летнему инженеру-программисту, не удалось получить разрешение на раскопки на свалке в Ньюпорте в попытке вернуть жесткий диск, который он случайно выбросил в 2013 году и на котором хранилось 8000 биткоинов — бесценная сумма. Если рассчитать на основе самой высокой цены биткоина в 109 000 долларов, то стоимость биткоинов, хранящихся на этом жестком диске, когда-то составляла более 872 миллионов долларов, что делает его самым дорогим жестким диском в истории.

Эта странная юридическая тяжба была столь же драматична, как сюжет романа Марка Твена «Банкнота в миллион фунтов стерлингов», однако Хоуэллс не был главным героем романа и в конечном итоге не смог стать миллиардером.

Рождение и падение золотого жесткого диска

История начинается в 2009 году.

В то время биткоин только появился на свет и был еще малоизвестной новинкой, но Хауэллс, молодой IT-инженер, остро чувствовал его потенциал. Он был увлечен технологиями с самого детства. Известно, что его мать работала в сфере производства микросхем. С подросткового возраста он часто пользовался Интернетом и начал собирать компьютеры в возрасте 13 лет, проявив выдающийся технический талант. Позднее он изучал информатику в университете и за свою карьеру работал на ряде должностей, связанных с ИТ, в том числе занимался технологией шифрования в проекте Bowman Communications Systems.

Биткоин официально появился 4 января 2009 года, и сложность его майнинга на тот момент была крайне низкой. Газета New York Times однажды упомянула, что Хауэллс, возможно, был одним из пяти шахтеров в мире в то время. В общей сложности он добыл 8000 биткоинов дома, используя обычный ноутбук Dell XPS.

В то время биткоин почти ничего не стоил, и его это не особо волновало. Хауэллс сохранил закрытый ключ на старом жестком диске и бросил его в ящик.

Перенесемся в 2013 год: цена биткоина стремительно растет, а Хауэллы переживают катастрофическую чистку. Его партнер жаловался на беспорядок в доме, поэтому Хауэллс предпринял радикальные меры по наведению порядка. К сожалению, жесткий диск, содержащий закрытый ключ Bitcoin, был ошибочно принят за сломанный мусор и выброшен в мусорный бак вместе с кучей старых электронных товаров. В конечном итоге его перевезли на свалку на окраине Ньюпорта. В то время стоимость Bitcoin составляла 13 долларов за монету.

«В то время я понятия не имел, что я потерял», — вспоминал позже Хауэллс. «И только когда цена биткоина взлетела несколько месяцев спустя, я понял, что мое богатство похоронено в мусоре».

BTC вырос с $13 до $100 000, то есть более чем в 7700 раз.

От шока к действию: долгая судебная тяжба

BTC вырос с $13 до $100 000, то есть более чем в 7700 раз.

От шока к действию: долгая судебная тяжба

В конце 2013 года, когда цена биткоина превысила 1000 долларов, Хауэллс понял, что он, возможно, потерял гору золота. В конце 2024 года цена биткоина превысила 100 000 долларов, а 8000 биткоинов стоили 800 миллионов долларов, что является огромным состоянием. Поэтому он начал переговоры с городским советом Ньюпорта, надеясь получить разрешение на разработку свалки.

Однако городской совет отнесся к этому вопросу безразлично. По их словам, на свалке уже скопились сотни тысяч тонн мусора, а раскопки не только требуют больших затрат, но и могут привести к выбросу вредных газов, что ставит под угрозу окружающую среду и здоровье жителей. Хауэллс не отчаялся. Он предложил оплатить проект из собственного кармана и сформировать профессиональную команду, и даже обещал пожертвовать часть выручки местному сообществу, но все равно получил отказ.

Не желая сдаваться, Хауэллы обратились в суд. На протяжении многих лет он обращался в различные суды Великобритании, пытаясь заставить парламент пойти на уступки по вопросам прав собственности. Его юридическая команда проявила креативность и утверждала, что жесткий диск является современным сокровищем и по праву должен принадлежать своему первоначальному владельцу. К сожалению, суд не поверил этому. Суд первой инстанции постановил, что после того, как мусор был выброшен, право собственности было передано, и что разрешения на раскопки подпадают под юрисдикцию местных властей.

Апелляция отклонена: окончательное решение суда

13 марта Апелляционный суд Великобритании вынес решение по апелляции Хауэллса и оставил первоначальный вердикт в силе. Судья в своем постановлении отметил, что защита окружающей среды и общественная безопасность имеют приоритет над правами индивидуальной собственности, и что нет никаких доказательств того, что жесткий диск все еще можно найти или данные можно восстановить. Суд также пошутил: даже если биткоин стоит целое состояние, он не сможет превратить свалку в золотую жилу.

Хауэллс не смог скрыть своего разочарования после оглашения вердикта. Он сказал: «Я уважаю решение суда, но это не значит, что я сдамся. Мои биткоины все еще там, и однажды я найду способ». Однако он также признал, что более десяти лет накопления мусора сделали поиск сокровищ практически невозможным.

краткое содержание

Этот странный случай быстро вызвал бурные обсуждения в Интернете. Некоторые люди сочувствовали Хоуэллсу, называя его трагическим героем, который упустил возможность стать миллиардером; другие шутили, что он этого заслужил, в конце концов, кто просто так выбросит в мусорку что-то стоимостью 800 миллионов долларов? Другой пользователь сети пошутил: «Если этот жесткий диск будет найден, биткоины внутри, вероятно, будут пахнуть мусором».

Опыт Хауэллса, несомненно, оказался дорогостоящим уроком. Сегодня энтузиасты биткоина часто используют его историю, чтобы напомнить друг другу: создавайте резервные копии закрытых ключей, бережно храните их и никогда не позволяйте богатству оказаться в мусорной корзине. Для простых людей это может быть просто абсурдной и интересной новостью — в конце концов, не каждый может выбросить гору золота на свалку и рассчитывать, что суд поможет выкопать ее обратно.

На городской свалке Ньюпорта по-прежнему царит тишина, но легендарный жесткий диск, скорее всего, продолжит спать в мусорной горе. В феврале этого года BBC сообщила, что свалка будет закрыта в какой-то момент в 2025-2026 финансовом году. Эта «охота за биткоин-сокровищами» может закончиться вздохом.